Villarica . . .

Villarrica es una ciudad y comuna de Chile, de la Provincia de Cautín en la IX Región de Araucanía. Integra junto a Gorbea, Cunco, Loncoche, Pucón, Curarrehue, y Toltén el Distrito Electoral N° 52 y pertenece a la 15ª Circunscripción Senatorial (Araucanía Sur). La ciudad de Villarrica, de 45.531 habitantes, se emplaza a 227 msnm, y a orillas del lago del mismo nombre.

Descripción

Fundada en el año 1552, por el Adelantado Don Jerónimo de Alderete, esta localidad no ha mantenido una continuidad histórica debido a que sido destruida en varias oportunidades por los mapuches, por lo que ha tenido que ser fundada otras 2 veces, siendo la última, en el año 1883, la definitiva. Villarrica, ciudad que ha sufrido de muchos obstáculos en su historia que importunaron su estabilidad político-administrativa en Chile, ha tenido un crecimiento constante que la dejado como una de las comunas más importantes de la zona, tanto por su oferta de servicios, cantidad de población y su incipiente turismo.

Según datos del censo del año 2002,1 la población de Villarrica era de 45.531 habitantes, observándose una variación intercensal del 26,9%, variación que se ubica entre una de las más altas de la región.2 Esta población distribuida, de manera heterogénea, en 1.291 km² tenía una densidad de 35,27 hab./km².

Actualmente cuenta con todos los servicios básicos y turísticos, siendo la principal ciudad de servicios del área cordillerana y principal centro turístico de la región de La Araucanía junto con Pucón. Posee una larga Avenida Costanera, que bordea playas desde el embarcadero, con excelentes vistas al lago y al volcán. Durante los meses de verano se realizan numerosas actividades y eventos culturales, artísticos y deportivos, además de las innumerables alternativas de Ecoturismo, Turismo Aventura y Etnoturismo.

Historia

Primeros Asentamientos

El poblamiento de Villarrica, se inicia con la llegada de los primeros cazadores y recolectores a la zona en el 8.000 a.C.4 Se observan evidencias de industria lítica simple, artefactos de huesos de animales así como semillas y frutos comestibles.4 Las primeras evidencias de una población organizada se remontan entre el 300 y el 1200 d.C., con agrupaciones de cazadores-recolectores, con indicios de una naciente agricultura y ganadería. Luego estas agrupaciones se unificaron formando la cultura mapuche.4

Fundación de Villarrica

 

Ilustración de Gerónimo de Alderete, fundador de Villarrica

En 1552, Gerónimo de Alderete, enviado por el Gobernador de Chile, Don Pedro de Valdivia, partió desde La Imperial (actual Carahue) a fundar Villarrica, en el mismo lugar donde hoy se erige la ciudad. Villarrica fue fundada junto al margen austral del río Toltén y la orilla occidental del lago de Mallalauquén (actualmente, lago Villarrica). Gerónimo de Alderete la nombró "Santa María Magdalena de Villa Rica". El objetivo era explotar lavaderos de oro y consolidar un paso invernal hacia la pampa y el Atlántico, que en aquel entonces pertenecía al territorio trasandino de la Capitanía General de Chile. La fundación de esta ciudad, crea una nueva división administrativa en el Chile de esa época: el Corregimiento de Villarrica.

Del Siglo XX hasta la actualidad 

Volcán Villarrica.

A principios del Siglo XX, la comuna de Villarrica pertenecía a la Antigua provincia de Valdivia, específicamente en el Departamento de Villarrica, el cual era encabezado por Pitrufquén. Con la llegada de colonos a Villarrica, y en general a la zona lacustre, gatilló un aumento gradual de la población y además produjo un sincretismo cultural; entre los colonos extranjeros, y nacionales con la población mestiza, y con los mapuches. El poblamiento gradual de la zona desencadenó la marginación de la población mapuche a reducciones. La presencia de un volcán de forma perfecta, coronado por nieves eternas y reflejado en un lago, produjeron la temprana aparición del turismo en la zona. En 1923 se abre el primer hotel en Villarrica y en 1924 ya existía turismo organizado. El tren llegaba hasta Freire y un vehículo de motor conectaba con Villarrica en 5 horas. El vapor Alessandri hacía viajes a Pucón; también había paseos al cráter del volcán Villarrica, a las termas de Palguín y al volcán Lanín.

Debido al crecimiento de Villarrica, en la década de los 30, esta comuna paso a ser la capital del Departamento de Villarrica, el cual antes era encabezado por Loncoche desde 1927, dentro de la nueva Provincia de Cautín. Este ordenamiento político-administrativo se mantuvo hasta 1976. En 1933 se inaugura el tren de Loncoche a Villarrica, y el vapor Doña Rosa, para 200 pasajeros.

El Departamento de Villarrica fue desarticulado en el año 1976, debido al proceso de Regionalización del país, con lo que Chile quedo divido en regiones, y éstas en provincias, y estas a su vez en comunas, cabe destacar que este modelo se mantiene hasta la actualidad. Con esto, la comuna de Villarrica pertenece a la IX Región de la Araucania y a la Provincia de Cautín.

El turismo en la zona comenzó su auge en los años 80,4 y cada año se observa un crecimiento sostenido de este rubro en la zona, hasta la actualidad. En 1998 el tren que hacía el recorrido Villarrica-Loncoche tuvo su ultimo viaje,8 para luego cancelar para siempre sus operaciones. En la actualidad en esa zona se emplaza el sector poblacional de la Villa Estación.

Actualmente Villarrica es uno de los destinos mas visitados de todo Chile, junto con Pucón. La oferta turística, de servicios, de eventos y de naturaleza; la hacen un lugar de crecimiento, desarrollo y importancia dentro de la zona lacustre de la región.